La théorie polyvagale
Comprenez comment votre système nerveux autonome influence les comportements avec la théorie polyvagale.
Le système nerveux autonome, composé des systèmes nerveux parasympathique et sympathique, est responsable de la régulation des fonctions corporelles involontaires telles que la respiration, le rythme cardiaque et les fonctions digestives. Créée par le Dr Stephen Porges, la théorie polyvagale postule que le nerf vague parasympathique possède deux circuits fonctionnellement différents – le nerf vague ventral et le nerf vague dorsal – plutôt qu’un seul.
Pourquoi la théorie polyvagale est utile
La théorie polyvagale nous aide à comprendre les trois états psychologiques hiérarchisés qui déterminent notre expérience vécue.
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La connexion à soi et aux autres – le système parasympathique vagal ventral
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Le combat ou la fuite – le système nerveux sympathique
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L’immobilisation ou l’effondrement – le système parasympathique vagal dorsal
La théorie nous permet aussi de mieux comprendre la nature des histoires que nous nous racontons. Un seul état autonome contrôle notre système à tout moment. Si notre trame narrative intérieure est pleine d'espoir ou sombre et noir dépend de l'état physiologique dans lequel nous nous trouvons.
Sous le niveau de la pensée consciente, votre système nerveux autonome agit comme un système de surveillance personnel constamment à l’affût des signaux de sécurité ou de danger à l’intérieur de votre corps, à l’extérieur dans votre environnement et entre vous et autrui.
Système vagal ventral
Les êtres humains naissent en étant programmés pour se connecter aux autres. À l’instar des autres mammifères, les bébés ne peuvent survivre et se développer pleinement sans l’aide de pourvoyeurs de soins qui soutiennent leur processus de développement. Le lien entre les êtres humains n’est pas qu’une expérience agréable, c’est un impératif biologique.
L’évolution humaine a conduit au développement du système vagal ventral qui nous donne la capacité d’amoindrir les réactions défensives pour nous sentir en sécurité avec les autres. Lorsque, sous le niveau de la pensée consciente, notre système nerveux détecte une prépondérance d’indices de sécurité, nous sommes en mesure de nous connecter pleinement à nos capacités cognitives, créatives et intuitives, et à notre aptitude à collaborer avec les autres.
Système sympathique / vagal dorsal
Lorsque les indices de danger supplantent les indices de sécurité, les paramètres de nos émotions, de nos pensées et de nos comportements sont limités par l’état physiologique défensif (sympathique ou dorsal) dans lequel nous nous trouvons. Sans être nécessairement conscients de ce qui se passait au niveau du système nerveux, nous avons tous vécu les conséquences d’une prise de contrôle du système nerveux sympathique : le corps se remplit d’adrénaline et de cortisol pour le préparer à agir face à un sentiment de danger. De même, nous avons tous vécu les conséquences de l’effondrement du système dorsal : le sentiment d’être submergé et de perdre notre capacité d’agir prend toute la place.
Remodeler notre système nerveux autonome
Notre système nerveux se développe sur la base de notre expérience vécue et, au fil du temps, il devient très à l’écoute, doté d’une grande sensibilité, pour reconnaître les situations qui ont signifié un danger dans le passé. Cela peut entraîner un système nerveux « mal accordé » qui peut déclencher des réactions défensives en l’absence de danger objectif réel. La bonne nouvelle, c’est que nous pouvons remodeler notre système nerveux autonome. Apprendre à comprendre et à développer une relation avec votre propre système nerveux vous donne la possibilité de choisir consciemment comment vous souhaitez réagir dans une situation donnée.
« Une fois que vous comprenez le rôle du système nerveux autonome dans le façonnement de nos vies, vous ne pourrez plus jamais voir le monde autrement qu’à travers cette lentille. » (Deb Dana, 2018, traduction libre)
Deb Dana (TSCA – travailleuse sociale clinique agréée, auteure et enseignante) est une proche collaboratrice du Dr Porges depuis de nombreuses années. Elle a été la pionnière d’une approche pragmatique pour aider les gens à intégrer les principes de base de la théorie polyvagale dans la vie quotidienne.
J’ai été formée par Deb Dana. Pendant 2021, j'était une des formatrices donnant le cours Rhythms of Regulation: Foundations of Polyvagal Informed Practice Part 1 (Rythmes de régulation : fondements d’une pratique éclairée polyvagale, Partie 1), offert en anglais par le Polyvagal Institute. L’approche polyvagale est devenue une pierre angulaire de ma pratique avec les personnes qui sollicitent mon appui.
Pour une introduction plus approfondie à la théorie polyvagale, je vous recommande de lire l’excellente courte présentation de Deb Dana, La Théorie Polyvagale: guide du débutant et de regarder la vidéo animée ci-dessus de neuf minutes de la Trauma Foundation et du Polyvagal Institute ( la version française de cette vidéo est disponible ici ).